Le festival international du Sahara est avant tout une invitation à la

rencontre de Douz et de sa population. Cet échange est l’occasion de

multiples festivités où l'héritage culturel du village est mis en valeur.

Comme tous les ans, l'inauguration du festival se déroulera sur la place du

7 Novembre, et sera ponctuée de plusieurs spectacles. Sur différentes places

et dans les rues du village, chants et danses populaires seront à l’honneur

pendant le festival.

Le musée du Sahara participe aussi à la fête en aménageant un espace dédié

à une foire de l'artisanat, ainsi qu’en accueillant différents artistes venus

spécialement d'Europe, d'Orient et d'Afrique pour exposer leurs peintures et

photographies.

La maison de la culture de Douz donne quant à elle rendez-vous aux poètes

francophones et arabophones, comme aux amateurs, en organisant des

concours de poésie populaire durant toute la période du festival. Et en soirée,

des animations y sont prévues avec spectacles et galas.

Des jeux traditionnels se dérouleront principalement sur la place H'naïech.

Parmi eux : le hockey sur sable, le jeu de balle aux bâtons, les courses de

sloughis (un lévrier d'Afrique à poil ras) et d’endurance à cheval. Les courses

de dromadaires restent toutefois l'emblème de cet événement annuel.

Au milieu des dunes et des dix mille spectateurs présents dans les tribunes

pendant chaque journée du festival, la course d'endurance à cheval sur

100 km débutera le deuxième jour. Pour affronter les neuf heures minimum

de chevauchée, les jockeys et leur cheval devront faire preuve d’une bonne

résistance physique !

Le fameux marathon international de dromadaire donnera son coup d'envoi

le 29 décembre. Cette course de méharis a eu lieu pour la première fois

en 1990. Cette année, plus de quatre-vingts méharistes sont attendus sur la

ligne du grand départ pour parcourir une distance de 42,5 km dans les dunes

et les steppes. Aux côtés des équipes tunisienne, égyptienne, libyenne et

algérienne, on notera la présence de l'équipe française représentée, comme de

coutume, par François Brey, Pascale Aeby et Olivier Philiponneau, tous

trois membres de l’association des Camélomanes. Les deux heures et huit

minutes réalisées par un jeune méhariste égyptien, vainqueur de la course

l'an dernier, seront-elles « remises sur le sable » cette année ?

Ceux qui assisteront aux préparatifs de la course et au moment de la victoire

ne manqueront pas d’apprécier les traditionnelles rencontres entre éleveurs

de dromadaires. Une manière de retrouver le temps héroïque des caravanes.

Le Festival international du Sahara de Douz est devenu un rituel pour les

passionnés du désert, mais surtout un moment où l'on revit les traditions

locales et les habitudes des M'razigs du Sud tunisien. L'hospitalité et la

chaleur humaine constituent la richesse des M'razigs. Le temps du festival,

ils invitent, entre autres, le voyageur à assister à de vraies cérémonies de

mariage traditionnel et à des spectacles variés où leurs modes de vie sont

mis en scène.

Le festivalier pourra goûter à la vie des nomades lors d’une excursion d’un

jour et une nuit au sein du « douar », un ensemble de campements dans les

environs de Douz. Il pourra être convié à déguster un thé à la menthe en

compagnie des M’razigs sous leurs tentes recouvertes de peaux en poils de

chèvre ou partir en promenade à dos de chameau, pendant lesquelles les

membres de la tribu ne manqueront pas d’évoquer leurs traversées du désert.

Les campements bédouins offrent une vue imprenable sur les dunes de sable

fin, et le voyageur finira sa journée en s’endormant à la belle étoile.